То, что называют популярной музыкой в России, коренным образом отличается от того, что понимают под популярной музыкой в Европе. В России популярная музыка пренебрежительно называется «попсой» и противопоставляется прежде всего рок-музыке, а также другим музыкальным направлениям, таким как, например, джаз. В Европе понятие популярной музыки значительно шире.
К популярной музыке в европейском понимании относятся все музыкальные направления, которые были восприняты широкими массами. Кратко рассмотрим эти направления.
Во-первых, в Европе существует понятие традиционной поп-музыки. Это эстрадная музыка периода с 40-х – 60-х годов прошлого века, которая отличается традиционными музыкальными стандартами, мелодичностью, актерским исполнением, эмоциональностью, легкостью восприятия. Основными представителями традиционной поп-музыки являются Бинг Кросби, Фрэнк Синатра, Барбара Стрейзанд, Том Джонс и многие другие исполнители. Британская поп-музыка называется «мюзик-холл». Высшим достижением в европейской поп-музыке является премия «Грэмми».
Во-вторых, к популярной музыке в европейском понимании относится ритм-энд-блюз, а также соул и фанк (см. соответствующие разделы книги). Это музыкальные направления, сложившиеся в 50-60-е годы прошлого века. Основоположниками такой музыки были Рэй Чарлз, Сэм Кук, Джеймс Браун. Позже эту музыку стали исполнять Стиви Уандер, Марвин Гей, Кёртис Мэйфилд и другие музыканты.
В-третьих, к популярным направлениям музыки относят и старый добрый рок-н-ролл, который в 50-е – 60-е годы просто обрушился на головы широких масс населения Запада. Рок-н-ролл был порождением ритм-энд-блюза и некоторых других направлений афроамериканской музыки. Стоит упомянуть также целое движение «рокабилли». Известнейшими исполнителями рок-н-ролла были Элвис Пресли, Рой Орбисон, Чак Бери. Смесь рок-н-ролла и поп-музыки исполняли Beach Boys, Элтон Джон.
В-четвертых, в 60-е – 70-е годы стала популярна электронная танцевальная музыка, прежде всего, оформившиеся техно, хаус. Основные исполнители: Happy Mondays, Prodigy.
В-пятых, в 70-е годы на первый план вышел новый для того времени танцевальный стиль диско, основы которого восходят к фанку и ритм-энд-блюзу. Основные представители диско: ABBA и Bee Gees.
В-шестых, в конце 50-х в начале 60-х годов возникло направление ямайской популярной музыки рокстеди, предшественником которого был ска. Основные представители: Prince Buster и Skatalites.
В конце 60-х популярным стало направление регги. Основные представители: Боб Марли, Peter Tosh, The Congos. В 70-е появился стиль даб, созданный Кингом Табби. Основными представителями стиля были Ли "Скрэтч" Перри, Mad Professor, Augustus Pablo, Кейт Хадсон. В 80-х годах оформляется и становится популярным хип-хоп.
Интересно, что европейцы противопоставляли указанные направления блюзу, джазу, металлу, кантри и другим ортодоксальным музыкальным стилям. В целом же популярная музыка оказывает огромное влияние на мировую музыкальную культуру.
Так все-таки, что же такое популярная музыка и каковы ее характерные признаки? Популярной называется музыка, которую с легкостью воспринимают широкие массы. Основными характеристиками ее являются доступность и эмоциональность, лиричность.
Если обратиться к истории популярной музыки, то можно утверждать, что она изначально опиралась на народные песни и танцы. Это развлекательная музыка. В Средневековье популярной была музыка, которую исполняли бродячие музыканты на площадях и ярмарках. Это были куплеты на любовную тематику и танцевальные мелодии. Исполняли также баллады, в которых повествовали о подвигах средневековых воинов, о любви. Эти музыкальные произведения и составили основы современной поп-музыки.
В Европе 16-17 веков были популярны баллады-листовки. Это стихотворения с нотами, записанные на листы бумаги, которые исполняли с целью развлечения публики. Распространена была также и народная музыка. Вот вам зачатки шоу-бизнеса. В 17 веке стало модным музицировать на фортепиано. Появилось большое количество непрофессиональных музыкантов, которые использовали музыкальные приемы, легшие впоследствии в основу современной поп-музыки. Нельзя забывать и о старой доброй шарманке, которая появилась в 18 веке в Швейцарии. Шарманщики ходили по улицам европейских городов и развлекали почтенную публику куплетами и балладами.
В 19 веке начала формироваться индустрия популярной музыки. Это связано с изданием в больших количествах листовок с нотами и нотных сборников. Ноты стали общедоступны. В европейских городах появляется множество парковых оркестров, которые исполняли популярную музыку. Это были так называемые комические куплеты и баллады. Артисты развлекали отдыхающих.